Akrotiri a l’epoque Minoenne

On doit la decouverte des premiers vestiges d'Akrotiri a l'ouverture d'une carriere a l'occasion des travaux du canal de Suez, en 1860. En effet, les pierres ponces de l'ile avaient ete choisies par les ingenieurs de Ferdinand de Lesseps pour realiser les parois du canal. Les fouilles systematiques ne demarrerent cependant qu’en 1967 sous la direction de l'archeologue grec Spyridon Marinatos. Il mit a jour l’une des plus grandes societes egeennes du 2eme millenaire avant notre ere, societe qui apparait avoir ete fortement influencee par la civilisation minoenne presente en Crete a la meme epoque.

Les signes les plus anciens d’occupation humaine remontent au neolithique tardif (IVe millenaire av. J.-C. ou plus tot), et vers 2000 – 1650 av. J.C Akrotiri devint un des ports egeens majeur de l'age du Bronze. Certains des objets archeologiques qui y furent retrouves provenaient en effet non seulement de la Crete voisine, mais egalement d’Anatolie, de Chypre, de Syrie, d’Egypte, du Dodecanese et de Grece continentale.

L’eruption volcanique

La date exacte de l'eruption volcanique fournit un point de reference pour etalonner l'entiere chronologie du second millenaire avant J.C dans le monde Egeen car l’ on retrouve ses repercussions a travers toute la region. Grace a la datation au carbone 14 et a d’autres methodes radiologiques et dendrochronologiques, on estime actuellement qu’elle eut lieu entre 1650 et 1598 avant J.C.

Apres une serie de tremblements de terre precurseurs assez puissant pour effrayer la population et l’inciter a evacuer l'ile (Les archeologues ne retrouverent aucun corps et presque aucun objet de valeur), l'eruption provoqua un important tsunami qui devasta la cote nord de la Crete distante de 70 km et qui detruisit certainement une grande partie de la flotte minoenne. La physionomie de l'ile fut profondement modifiee suite a l’effondrement d’une partie de ses falaises et les retombees de cendres volcaniques ensevelirent Akrotiri sterilisant le sol de l'ile pour de nombreuses annees et provoquant la fin de la societe qui s'etait developpee sur Santorin.

Marinatos et de nombreux savants a sa suite virent dans le cataclysme survenu a Santorin, l'evenement ayant inspire Platon pour sa parabole sur la disparition de l’ Atlantide. Marinatos suggera egalement que l'eruption volcanique et ses consequences fussent la cause de la disparition de la civilisation minoenne en Crete, ce qui est partiellement remis en question par le fait qu’un certain nombre de sites minoens se situaient sur le Sud de la Crete qui fut epargne par le raz de maree.